Almanların dediği gibi, 'Türk Gibi Güçlü' Asıl adı Yusuf İsmail olan, Koca Yusuf Türk tarihinin gördüğü en büyük güreşçilerden birisidir. Hayatı güreş başarılarıyla dopdoludur. Ömrü boyunca sadece bir defa yenildiği söylenmektedir. 1856 yılında Samsun’da doğan Koca Yusuf, 16 yaşında güreşe başlayarak vefâtına kadar sırtı hiç yere gelmeden güreşmiş ve Cihan Pehlivanı unvanını almıştır. 1898 yılında Fransa’dan sonra ABD’ye giderek çeşitli güreşçilerle dünya şampiyonluğu için yaptığı müsabakaların hepsini kazanarak, yurda dönmek için New York’tan La Bourgogne isimli Fransız yolcu gemisine binerek 2 Temmuz günü hareket etmiştir.
Gemi 731 yolcu ve 104 mürettebatla sisli bir havada yoluna devam ederken, 4 Temmuz günü, Cromartyshire isimli bir İngiliz yelkenli gemisi ile çarpışmış ve yolculardan 670’i ölmüş; ancak 61 yolcu kurtulabilmiştir. İşin garibi, 104 mürettebâtın hepsi, yolcuları kendi hâlinde bırakarak, geminin sandallarına binerek kurtulmuşlar ve bu sandallara binmek isteyenleri denize itmişlerdir. Çarpışmada denize düşen Koca Yusuf, sandallara binmek isteyen yolcuları vicdansız gemi personelinin denize attığı kadın ve çocukları kurtarıp sandallara tekrar koyarak kurtarmaya çalışıyordu. Bu arada, sandalda bulunan gemi personeli, Koca Yusuf’un bu kahramanlık ve şefkatli hareketini önlemek için, sivri ve keskin gemici kancaları ile, onun ellerini parçalıyorlar ve kafasına kürekler indiriyorlardı. Başı ve elleri kanlar içinde kalan güreşçimiz, son bir gayretle ilerideki Grecian gemisine kadar yüzmeyi denedi. Ama, aşırı kan kaybından buraya ulaşamadı ve şehit oldu. Sultan Abdülaziz, Sultan V.Murat ve Sultan II. Abdülhamit döneminde güreşçilik yapmıştır. Koca Yusuf'a ve hemşerisi bir başka ünlü tarihi güreşçimiz yaşar doğu'ya Allah'tan gani gani rahmet diliyorum. İnşallah onlar gibi ülkesinin ve kendi adını dünya tarihine yazdıracak yeni pehlivanlara ve onları gibi yeni dünya ve olimpiyat şampıyonluklarına tekrar ulaşırız. b.a.k.